아침에 일어났을 때 허리가 뻣뻣하고 움직이기 힘들다면 단순한 요통이 아닐 수 있습니다.
강직성 척추염은 척추와 관절에 만성 염증이 생겨 척추가 굳어가는 자가면역질환입니다.
젊은 남성에게 주로 발생하며, 조기에 발견하지 않으면 척추가 완전히 굳어져 심각한 운동 제한을 겪을 수 있습니다.
초기에는 단순한 허리통증으로 오인되기 쉬워 정확한 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
하지만 적절한 치료와 운동을 병행하면 통증 완화와 진행 억제가 충분히 가능합니다.
강직성 척추염의 원인과 증상
유전적 요인과 자가면역 반응
강직성 척추염은 정확한 발병 원인이 밝혀지지는 않았지만, HLA-B27 유전자와 밀접한 관련이 있습니다.
이 유전자를 가진 경우, 면역체계가 자신의 관절을 공격해 염증을 유발합니다.
자가면역 반응으로 인해 척추와 천장관절(엉덩이 주변 관절)에 만성적인 염증이 생기며, 염증이 반복되면 뼈가 융합됩니다.
주요 초기 증상
대표적인 증상은 허리와 엉덩이의 뻣뻣함과 통증이며, 특히 아침 기상 직후 통증이 심하고 움직이면 완화됩니다.
진행되면 흉곽, 목, 어깨까지 통증이 번질 수 있고, 만성 피로감과 눈의 염증도 동반될 수 있습니다.
척추가 굳어지면서 키가 줄어들거나 몸이 앞으로 굽는 변형이 생기기도 합니다.
진단이 늦어지는 이유
초기에는 단순한 요통이나 디스크 증상으로 착각하는 경우가 많아 진단이 지연되기 쉽습니다.
진단을 위해서는 엑스레이, MRI, 유전자 검사(HLA-B27) 등을 종합적으로 시행해야 합니다.
증상이 3개월 이상 지속되거나 움직일수록 좋아지는 통증이라면 의심해볼 필요가 있습니다.
| 주요 원인 | 유전적 요인(HLA-B27), 자가면역 반응 |
| 초기 증상 | 아침 허리·엉덩이 통증, 뻣뻣함 |
| 오진 위험 | 디스크, 일반 요통으로 착각하기 쉬움 |
강직성 척추염의 예방 및 치료방법
약물 치료
염증을 줄이기 위해 **비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)**가 1차 치료로 사용됩니다.
진행이 심하거나 NSAIDs에 반응이 없을 경우 생물학적 제제(항TNF-α, 인터루킨 억제제) 치료가 시행됩니다.
약물 치료는 통증을 줄이는 것뿐만 아니라 병의 진행을 늦추는 데 중요한 역할을 합니다.
규칙적인 운동과 스트레칭
운동은 강직성 척추염 치료의 핵심으로, 특히 수영과 스트레칭이 매우 효과적입니다.
규칙적인 운동은 관절의 유연성을 유지하고 자세 변형을 예방합니다.
특히 아침에 가벼운 스트레칭을 하면 뻣뻣함 완화에 도움이 됩니다.
올바른 자세 유지와 생활 습관
앉을 때 허리를 곧게 펴고, 장시간 같은 자세를 피하며 자주 몸을 움직이는 것이 중요합니다.
흡연은 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있으며, 금연은 치료 효과를 높이는 데 도움이 됩니다.
건강한 식습관과 충분한 수면도 면역 조절에 긍정적인 영향을 줍니다.
| 약물 치료 | NSAIDs, 생물학적 제제 등 |
| 운동요법 | 수영, 요가, 스트레칭 등 |
| 생활관리 | 바른 자세, 금연, 스트레스 조절 |
강직성 척추염의 치료 사례
사례 ① 20대 초반 대학생의 조기 발견
한 대학생은 아침마다 허리 통증을 느끼며 단순 근육통으로 생각했으나, 6개월 이상 증상이 지속되어 병원을 찾았습니다.
MRI와 혈액검사 결과 강직성 척추염 진단을 받았고, 약물치료와 수영 운동으로 현재 증상이 크게 완화되었습니다.
사례 ② 40대 회사원의 만성 요통
오랜 시간 책상에 앉아 일하는 40대 남성은 만성적인 허리통증을 디스크로 오해해 물리치료만 받아왔습니다.
진단이 늦어져 척추 융합이 진행되었지만, 생물학적 제제 치료와 꾸준한 재활운동으로 호전 중입니다.
사례 ③ 직장인 여성의 피로와 엉덩이 통증
35세 여성은 엉덩이 통증과 심한 피로로 산부인과, 내과를 전전하다가 류마티스내과에서 진단을 받았습니다.
현재는 약물치료와 요가를 병행하며 일상생활이 가능할 정도로 회복했습니다.
강직성 척추염에 대한 전문가 조언
대한류마티스학회
“강직성 척추염은 조기 진단과 치료가 가장 중요한 질환입니다. 젊은 남성의 허리통증이 3개월 이상 지속되면 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다.”
서울대병원 류마티스내과
“운동은 약만큼 중요한 치료법입니다. 운동 없이 약물만으로 증상 조절은 어렵습니다. 수영, 스트레칭을 권장합니다.”
건강보험심사평가원
“진단율을 높이기 위해 MRI 검사의 접근성 확대와 정형외과-류마티스내과의 협진 체계가 필요합니다.”
| 대한류마티스학회 | 조기 진단이 관절변형 예방 핵심 |
| 서울대병원 | 운동 병행 필수, 수영 적극 권장 |
| 심사평가원 | 협진 필요성 및 진단률 향상 강조 |
강직성 척추염 요약정리
강직성 척추염은 주로 젊은 층에서 발생하며, 척추가 굳어지는 만성 자가면역질환입니다.
초기에는 단순 요통으로 오인되기 쉬워, 3개월 이상 지속되는 통증이라면 반드시 정밀검사가 필요합니다.
치료에는 약물과 운동이 병행되어야 하며, 올바른 자세 유지와 생활습관 개선도 치료의 핵심입니다.
정기적인 병원 방문과 꾸준한 관리로 충분히 증상 조절과 삶의 질 향상이 가능합니다.
| 정의 | 척추 및 관절에 염증이 생기고 굳어지는 자가면역질환 |
| 주요 증상 | 허리·엉덩이 통증, 아침 뻣뻣함, 척추 굽음 |
| 치료 | 소염제, 생물학제제, 운동치료 병행 |
| 예방법 | 조기 진단, 스트레칭, 자세 교정 |
| 관리법 | 정기 내원, 생활습관 개선, 금연 |